onemo2mo 終點的宣告 - 尋找心的方向

Herbert Mines Associates的董事長海爾﹒瑞特(Hal Reiter)說，在美國企業界有句話是這樣講的──一個人的職業生涯還剩多長。瑞特說，一個60多歲的高管可能還能工作5-7年。該公司為零售企業招聘高管人員。

一些老齡化問題研究人員表示，這種擔心是多余的。匹茲堡大學(University of Pittsburgh)老年醫學負責人尼爾﹒瑞斯尼克(Neil Resnick)說，一個45歲的人和一個75歲的人絕對有著同樣的思維能力，精力是和健康狀況有關的，而與老齡的關系不大。

瑞斯尼克還說，老齡對我們行使職責影響很小，以致於和經驗、個性以及總統或是首席執行長周圍的顧問相比，年紀大幾乎是無足輕重的。

老人學專家說，大多數人在18-30歲之間開始逐步喪失器官功能，也就是說他們開始衰老。之後，心臟、腎臟和其他器官每年會喪失約1%的功能。一位75歲的馬拉鬆長跑者的世界紀錄約是一位50歲的長跑者的紀錄的1.5倍。

不過，我們器官的潛力比大部分人所需要的多4-6倍。多出來的部分使我們能跑馬拉鬆、或是承受其他身心極限挑戰。

大腦與其他器官的衰老速度是相同的，對老年人提取信息的速度有著尤其大的影響──這也解釋了為什麼老年人會出現暫時性失憶。

麥克阿瑟基金會(MacArthur Foundation)老齡研究項目負責人約翰﹒羅伊(John Rowe)醫生說，基因影響我們衰老的程度和速度；基因在影響長壽的因素中佔了約30%，在與年齡有關的大腦變化中佔一半左右。羅伊曾任安泰保險公司(Aetna Inc.)的董事長。

不過人生閱歷和智慧能幫助彌補正常的大腦衰退，補償減慢的信息提取時間。加州大學洛杉磯分校(University of California at Los Angeles)老年醫學負責人大衛﹒魯本(David Reuben)說，變老最大的好處是“活過、做過、學到過”。數學家在20多歲的時候就會頗有成就，樂團指揮和外交家在六、七十歲的時候會到顛峰狀態。

另一方面，美國政府下屬的國家老人學研究院(National Institute on Aging)的創辦人、國際長壽中心(International Longevity Center)研究組的負責人羅伯特﹒巴特勒(Robert Butler)認為，在作出明智決定方面，判斷力要比經驗更為重要。他以林肯(Abraham Lincoln)為例子，林肯當選美國總統的時候是52歲，此前只有10年的政府工作經驗。

不過巴特勒也說，在80多歲的老人中，腦細胞可以繼續處於活躍狀態，還會增長。隨著人們變老，詞匯量會增加；老年人的大腦能在無意識的情況下想出替代方法，減小信息提取速度變慢所產生的影響。

盡管麥凱恩自己也承認厭惡科技，但並沒有研究顯示老年人不願接受新鮮事物。瑞斯尼克說，如果他現在討厭科技，他可能以前就一直如此。

加州大學洛杉磯分校的魯本堅持說，這種說法對年齡的提問角度不對：不應該問候選人年齡有多大，而應該問他們有多健康。

幾乎每個人都接觸過75歲還跳傘、徒步穿越科羅拉多的大峽谷，或是經營家族企業的人。美國人口普查局的數據顯示，總的來說，美國人即使是在人生盡頭也沒有喪失生活和工作的能力：65歲的人可以指望今後日子中有一半時間都不會受到此類困擾。

70歲及以上的人中約有八分之一仍在工作，而那些沒工作的人，健康狀況不佳只是次要原因之一。盡管禁止年齡歧視的法律常常不準強制退休，但是在退休人群中，稱因疾病而被迫退休的人的數量是因其他原因退休的人的一半。

不過，大部分人也都遇到過50多歲就因心臟病突發或是癌症而去世的人。疾病以及一輩子暴露在太陽、污染、香煙和其他縮短壽命的因素中會隨著我們年齡的增長而顯露出影響。

在65歲及以上的人群中，年齡每增加五歲老年痴呆症患者的百分比就會增長一倍，雖然心臟疾病導致的死亡在過去40年中有所降低，但是癌症死亡人數卻在上升。

這一切都發生在下面這個大背景下：隨著嬰兒潮時期出生的人老齡化高峰的到來，65歲以上的人將在未來的30年中翻一番，增至8,000萬人。屆時，美國五分之一的人都會超過65歲，而現在這一比例是八分之一。羅伊預測未來推嬰兒車的美國人和用拐杖的人會一樣多。

平均壽命變長對從移民政策、公共交通到房屋等方方面面都產生巨大影響。我們要去哪裡找到那麼多的家庭保健護理員？我們怎樣讓85歲的老人不再開車？那些有四個臥室的房子又會變成什麼樣？

當大部分工人要煉鋼、耕地或是採礦的時候，65歲退休是合理的。今天的工人大部分仍精力充沛、身體健康，他們不想降低退休年齡。

一個老齡化的社會還可能影響選舉，盡管這還不是一目了然。研究偏見問題的人員說，美國人對老年人的歧視比對種族、性取向等其他組別人的歧視嚴重。甚至老年人對老年人也歧視。